Série des culbuteurs

Hendrick Goltzius réalise en 1588 une série de quatre gravures circulaires, en collaboration avec le peintre Cornelis Cornelisz van Harleem. Ce dernier fournit des peintures que Goltzius transpose en gravure.

La série, devenue une des plus célèbres de l’histoire de la gravure se concentre sur quatre figures mythologiques, dont l’histoire raconte à chaque fois une chute libre tragique, d’où le surnom du cycle, les culbuteurs. Autour de la figure la plus connue d’Icare, tombé car ayant volé trop près du soleil, on trouve également Phaéton, Ixion et Tantale.

Chaque personnage est représenté dans un cadrage serré, luttant convulsivement contre la chute inéluctable qui le conduit à la mort.

La position de chaque personnage est la même, mais l’angle de vue diffère : les pieds semblent battre, et les bras s’agiter sous nos yeux. La musculature exubérante des personnages et les points de vue plongeant accentuent le sentiment d’anxiété qui saisit le spectateur, complice impuissant du drame qui se joue.